KUTUKAN BUKU PEMBAWA MAUT

Kendra tidak dapat menghitung lagi waktu yang ia gunakan hari itu untuk menata rumahnya. Ia baru saja pindah dari Hauldnpring, dan barang-barangnya yang ia bawa dari kota itu pun belum sepenuhnya tertata dengan rapi. Sejak pukul sembilan pagi, ia sudah berkutat dengan tumpukan buku-buku tuanya, yang ia tata rapi dalam sebuah rak buku yang terletak di ruang tengah dekat perapian. Selain itu, ia juga harus menata dapurnya, yang hingga detik ini masih terlihat cukup berantakan.

Kendra hidup sendiri. Ya. Rasanya kurang normal bagi wanita seusianya yang seharusnya sudah memiliki pasangan. Bulan depan, ia akan genap berusia tiga puluh tahun. Dan satu-satunya orang yang ia cintai tinggal puluhan kilometer dari tempat tingganya sekarang. Kendra tidak bisa memaksa kekasihnya itu untuk pindah, mengingat kekasihnya terikat pada kontrak sebuah perusahaan di kotanya. Lalu, kenapa Kendra tidak pindah ke rumah kekasihnya itu dan malah memilih tinggal di kota kecil seperti Blackwood?

Kendra terpaksa. Ya, itu benar. Bukan pilihannya sendiri untuk tinggal di kota kecil yang terpencil itu. Jika bukan karena pekerjaannya, ia tidak mau tinggal di Blackwood, yang terkenal dengan kisah-kisah angkernya. Tapi Kendra bukanlah penakut. Ia malah ingin merasakan keanehan Blackwood.

Kendra adalah seorang penulis novel yang belum cukup memiliki nama di dunia literatur Sherland. Namun di kotanya yang lama, ua sudah terkenal sebagai seorang penulis buku misteri. Alasan Kendra memilih tinggal di Blackwood, karena ia ingin merasakan keangkeran yang sesungguhnya, yang tidak bisa ia rasakan di kotanya yang lama. Mungkin jika ia bisa merasakan hawa mistis kota Blackwood, ia akan bisa menulis novelnya dengan lancar.

Tapi lupakan pekerjaan untuk sementara waktu. Kendra benar-benar kerepotan dengan barang-barang yang baru saja datang diantar oleh sebuah jasa angkut barang. Sebagi besar barangnya masih berada di teras rumah dan belum ia bawa masuk.

Pukul dua siang, Kendra akhirnya selesai menata sebagian besar perabot di dalam rumahnya yang baru itu. Ia mendesah, kelelahan, lalu membanting tubuhnya ke atas sofa. Perlahan, ia sapukan pandangan kedua matanya ke stiap sudut rumah yang saat itu sudah terlihat lebih hidup dengan barang-barangnya. Memang masih ada satu kardus barang di teras depan yang belum ia masukkan. Mungkin ia akan menyelesaikannya setelah beristirahat sejenak.

Kendra terhuyung-huyung saat ia bersusah payah membawa sebuah kardus yang berisi buku ke dalam ruang tengah. Ia jatuhkan karuds berat itu, dan isinya berhamburan keluaran. Kebanyakan dari buku yang ia miliki adalah novel misteri. Dan sebagian besar dari buku yang ia miliki sudah menjadi sedikit kumal dan berantakan karena terlalu sering ia buka dan baca.

Kendra hampir selesai memasukkan buku-bukunya ke dalam rak saat kedua matanya itu menangkap sebuah benda asing yang berada di tumpukan terbawah di dalam kardus itu. Ia melihat sebuah buku bersampul coklat tebal, yang terlihat sudah kumal. Ia ambil buku iatu, dan membukanya. Namun ia tidak menemukan satupun tulisan di dalamnya. Buku itu hanyalah sebuah buku tua kosong. Kenapa Kendra merasa aneh dengan buku itu? Apakah karena ia belum pernah melihat buku itu sebelumnya? Ia yakin belum pernah melihat buku itu.

Duggan Kendra hanya ada satu. Mungkin buku itu adalah buku kepunyaan kekasihnya, Jason. Kendra tanpa sadar telah men-dial nomor kekasihnya itu, dan suara yang khas menggema di telinganya.

“Mengenai buku.” Ucap Kendra. “Apa kau pernah meninggalkan sebuah buku di rak bukuku yang lama? Aku menemukan sebuah buku kosong. Buku tua.”

“Ada buku seperti itu?”

“Kukira buku ini punyamu.” Ucap Kendra. “Jadi kau tidak ingat pernah memiliki buku seperti itu?”

Kendra hanya dapat mengernyit heran saat ia ketahui bahwa buku tua itu bukanlah milik Jason. Lalu bagaimana buku itu bisa sampai masuk ke dalam kardus buku-bukunya? Kardusnya tersegel sebelum ia menyerahkannya ke jasa pengangkutan. Jadi sepertinya tidak mungkin buku itu adalah buku milik orang lain. Lalu? Mungkin Kendra hanya lupa bahwa ia pernah memiliki buku itu.

Kendra tidak memikirkan lagi buku itu hingga malam menjelang. Di malam yang dingin itu, Kendra sibuk di depan layar laptopnya, mengedit naskah novel yang akan ia kirimkan ke penerbit.

Pikirannya fokus ke arah cerita yang ia tulis. Namun beberapa detik kemudian, ia melonjak kaget saat ia dengar sebuah suara berdebum dari lantai bawah. Dari arah ruang tengah, dimana perapian berada. Kendra mencoba mengabaikan suara itu. Namun beberapa menit kemudian, suara berdebum itu kembali terdengar. Seperti suara benda terjatuh, yang terdengar begitu keras.

Kendra akhirnya melepaskan perhatiannya dari naskah novelnya. Ia bergerak turun ke lantai bawah, memeriksa ruang tengah. Semuanya terlihat sama seperti saat ia tinggalkan, dan tidak ada yang berubah. Vas bunga yang ada di atas meja masih berada di tempatnya dan terlihat tidak bergeser, begitu juga dengan benda yang lain. Lalu suara apa itu tadi?

Kendra baru saja akan melangkah kembali ke lantai dua saat suara berdebuk itu kembali terdengar. Kendra pusatkan pandangan matanya ke arah sumber suara, yang ia yakin berasal dari arah rak bukunya. Ia bergerak cepat ke arah rak bukunya, memeriksa, namun tidak ada yang berubah.

Kendra mengenyit saat kakinya tersandung sebuah benda di lantai. Sebuah buku. Buku tua bersampul coklat yang ia temukan beberapa jam yang lalu, tergeletak diatas lantai. Mungkin buku itu yang membuat suara? Terjatuh dari rak?

Kendra ambil buku tua itu. Perasaan aneh dan tidak mengenakkan tiba-tiba saja Kendra rasakan saat ia memegang buku tua itu di tangannya. Kendra semakin heran, dan ingin rasanya membuang buku itu jauh-jauh. Namun ia tidak melakukannya. Ia letakkan kembali buku tua itu ke dalam rak, lalu melangkah pergi.

Kendra akhirnya bisa benar-benar lupa dengan buku tua itu hingga pagi menjelang keesokan harinya. Setelah sarapan, Kendra biasanya akan melakukan senam ringan di depan televisi. Namun sebuah suara yang sama dengan apa yang ia dengar kemarin kembali terdengar. Lagi-lagi berasal dari ruang tengah, dimana rak buknya berada. Apa mungkin buku tua itu lagi?

Kendra benar-benar bingung dengan apa yang sebenarnya terjadi. Buku tua bersampul coklat itu kembali ia temukan tergeletak di depan rak, seolah baru saja terjatuh. Benarkah hanya terjatuh? Buku tua itu sudah terjatuh dua kali, tanpa membawa buku lain. Apa mungkin buku tua itu hidup?

Kendra mendengus sambil menggeleng. Ia tertawa akan pikiran konyolnya itu. Ya, ia memang penulis cerita misteri dan kadang horor. Ia kadang memang sering berimajinasi. Namun untuk kasus buku tua yang terus melompat dari rak itu, Kendra benar-benar tidak tahu. Mungkin ia hanya salah menempatkannya. Kali ini, Kendra tidak memasukkan kembali buku itu ke dalam rak melainkan hanya meletakkannya begitu saja diatas meja.

Meski Kendra berusaha melupakan mengenai buku itu, sebeanrnya ia begitu penasaran. Kenapa buku itu bisa sampai berada di tangannya? Buku apa itu? Kenapa ia tidak pernah ingat memiliki buku itu? Mungkinkah buku itu adalah kepunyaan ayahnya yang tak sengaja ia bawa?

Sore menjelang. Kendra bersantai di ruang tengah seperti biasanya, sambil membaca sebuah novel. Perhatiannya terebut, saat secara tidak sengaja ia melihat buku tua itu masih tergeletak diatas meja. Rasa penasaran Kendra muncul begitu saja. Ia letakkan novelnya, dan ia raih buku tua itu.

Buku tua itu memang terlihat sudah begitu usang. Sampul kulitnya sudah kumal, dan halaman-halamannya sudah menguning termakan usia. Aroma debu yang khas tercium. Selain itu, tidak ada yang aneh.

Kendra baru saja akan meletakan buku itu kembali ke atas meja saat kedua matanya itu secara tak sengaja menangkap sebuah tulisan di sampul belakang buku tua itu. Di bagian bawa, tertulis dengan spidol yang mulai pudar termakan waktu, namun masih dapat dibawa.

“Buku ini milik Lance Camelot.”

Kendra kembali mengernyit. Lance Camelot bukanlah nama ayahnya. Itu berarti buku itu emmang bukan milik salah satu anggota keluarga Kendra. Dan mengenai nama itu, Kendra sepertinya pernah mendengarnya. Hanya saja, ketika ia coba untuk mengingat akan nama itu, ia semakin merasa tidak nyaman. Ada sebuah perasaan kosong di dalam dirinya, saat mencoba melafalkan nama itu. Kenapa?

Serbuan angin tiba-tiba saja masuk dari arah jendela. Meniup tirai dan mengobrak-abrik tumpukan majalah yang ada di bawah meja. Dan karena angin itu, halaman di buku tua tua itu terbalik dengan cepat. Hingga akhirnya berhenti di sebuah halaman, dimana di halaman itu terdapat sebuah tulisan tangan berwarna merah kehitaman, yang seolah ditulis dengan darah. Tulisan itu berbunyi,

“Lagu kematian telah dituliskan, dan akan dinyanyikan.”

Kendra tiba-tiba saja merasakan hawa dingin yang tidak biasa. Apakah karena jendelanya yang terbuka? Tidak. Perasaan yang aneh, yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Keadaan di sekitarnya seolah menjadi ancaman, mencekam, dan tidak mengenakkan, terutama setelah Kendra membaca tulisan itu.

Kendra secara spontan melempar buku itu ketika secara tiba-tiba sebuah pemandangan yang mengerikan muncul di dalam kepalanya. Terlihat begitu nyata, seperti sebuah slide film yang diputar tepat di depan kedua matanya. Ia melihat genangan darah, dan rasanya ia seperti mendenga jeritan di telianganya. Sebuah pemandangan yang mencekam yang tidak tahu datangnya darimana itu tiba-tiba saja menghilang setelah buku itu terlepas dari tangannya. Apa yang terjadi?

Kendra kini yakin bahwa buku tua itu bukanlah buku biasa. Atau…, hanya imajinasinya saja? Kendra menatap nanar pada buku tua yang terlempar ke seberang ruangan itu. Tertutup, namun terlihat begitu mengacam. Lalu apa yang akan ia lakukan?

Kendra mencoba untuk tidur. Ia abaikan suara-suara jeritan tadi yang terus berputar di kepalanya. Pemandangan mengerikan yang dipenuhi dengan darah itu terus saja terputar di dalam ingatannya, dan seolah tidak bisa hilang.

Jam di atas meja menunjukkan pukul satu dinihari. Namun kedua mata wanita itu belum juga terpejam. Ia merasa ngeri, dan takut untuk memejamkan kedua matanya. Karena saat kedua matanya terpejam, gambaran-gambaran aneh itu selalu muncul menghantuinya. Kini bukan hanya darah. Tapi ia juga melihat sosok wajah yang pucat pasi dengan mata gelap menatap ke arahnya.

Obat tidur ternyata tidak dapat membantu. Tetap saja, ia tidak bisa tidur. Memang kedua matanya merasakan kantuk yang cukup berat. Namun otaknya rasanya tidak mau diajak untuk beristirahat, dan terus memutar pemandangan dan suara-suara aneh itu. Kendra bisa saja berteriak. Kesal, terhadap apa yang tengah terjadi pada dirinya. Kenapa dengannya? Kenapa ia bisa setakut itu?

Perjuangan Kendra dalam melawan rasa kantuknya akhirnya berakhir dengan sebuah kekalahan. Sekitar pukul tiga, ia akhirnya bisa tidur. Namun rupanya bukanlah sebuah tidur yang normal seperti yang ia lakukan selama ini. Mimpi yang begitu mencekam menghantuinya. Kendra merasa bahwa apa yang ia lihat dan rasakan begitu nyata. Suara-suara desahan, jeritan, tangis dan ratapan terdengar berulang-ulang. Kendra berkeringat, meski udara sedang dingin-dinginnya. Tubuhnya menegang, mencoba melawan segala impian yang hadir di dalam kepalanya. Detik berikutnya, sosok wajah pucat pasi dengan mata kosong itu muncul secara tiba-tiba. Menjerit kearahnya.

Kendra membuka kedua matanya dengan sebuah desahan panjang. Tubuhnya basah oleh keringat, bergetar, dan rasanya ia seperti telah ebrlari sejauh puluhan kilometer. Nafasnya memburu, dan tenggorokannya terasa begitu kering.

Kendra tidak dapat mengatakan bahwa tidurnya begitu nyenyak. Dengan mimpi buruk semacam itu, tidak heran bila ia masih merasa lelah meski telah tidur selama kurang lebih lima jam. Ketika ia bangun, sinar matahri telah menyiram dari arah jendelanya. Hangat. Namun Kendra masih tidak bisa melepaskan kengerian yang ia rasakan semalam.

Semua karena buku tua itu. Ya. Kendra yakin dengan dugaannya itu. Ketika ia masuk ke dalam ruang tengah pagi itu, buku tua yang ia lempar kemarin mash tergeletak di ujung ruangan. Dengan peuh kehatian-hatian, Kendra mengangkat buku itu lagi. Ia sudah bersiap seandainya pemandangan dan suara ngeri itu datang lagi. Tapi…, tidak ada. Tidak ada yang terjadi. Segalanya masih berada dalam keadaan normal.

Kendra dengan cepat membolak-balik halaman buku tua itu, mencoba untuk menemukan lagi kalimat dengan tulisan darah itu. Anehnya, tulisan itu telah menghilang. Seolah telah dihapus, dan tidak meninggalkan jejak. Hal tersebut semakin membuat Kendra yakin bahwa buku yang berada di tangannya itu memang bukanlah buku biasa.

Lance Camelot. Nama itu menjadi satu-satunya petunjuk bagi Kendra untuk dapat mengetahui kebenaran dari buku tua itu. Kendra yang merasa pernah mendengar nama itu mencoba untuk membuka-buka lagi arsip tulisannya yang lama. Ia selalu melakukan sedikit riset untuk setiap novel misteri yang ia tulis. Dan informasi yang ia dapatkan ia kumpuklan dalam sebuah buku jurnal tebal yang berisi dengan guntingan-guntingan koran dan segala tulisan. Namun, tidak ada satupun halaman dalam jurnalnya yang membahas mengenai Lance Camelot. Lalu dimana Kendra pernah mendengar nama itu?

Kendra mencoba melakukan penelusuran di internet mengenai nama itu. Hasilnya? Tidak ada. Nama itu seolah adalah nama yang begitu rahasia. Tidak ada staupun situs misteri di internet yang memuat berita mengenai nama itu.

Kendra mendesah seraya melempar tubuhnya ke arah sofa. Waktu telah berlalu begitu cepat. Ketika ia sadari, jam telah menunjukkan pukul sebelas siang. Dan ia masih belum menemukan informasi apapun mengenai nama Lance Camelot.

Kendra tidak sadar bahwa rasa kantuk karena kelelahan telah merayapi kedua matanya. Detik berikutnya, ia telah terjatuh ke dalam alam mimpi. Disana, terdengar sebuah suara seorang pria yang terdengar begitu familiar bagi Kendra. Suara itu…, suara ayahnya.

“Jadi kau mau menulis cerita misteri, Kendra?” tanya suara pria itu. Dan Kendra dapat mendengar jawaban dari mulut seorang anak kecil. Seorang gadis muda, yang kira-kira baru berusia dua belas tahun.

“Siapa Lance Camelot?” tanya Kendra kecil pada ayahnya.

“Dia orang yang sangat berbahaya. Tapi dia sudah tidak ada. Dia hidup pada zaman kuno di Inggris.”

“Apa dia ada hubungannya dengan raja Arthur?”

“Kau tahu cerita tentang raja Arthur?”

“Bukankah dia yang merajai kerajaan Camelot?”

“Ya, Kendra.” Jawab pria itu. “Tapi kurasa Lance Camelot tidak ada hubungannya dengan rasa Arthur. Lance Camelot, adalah seorang penyihir jahat yang telah melukai ratusan jiwa karena praktek sihirnya. Di jaman itu, sihir adalah sesuatu yang umum. Sesuatu yang ditakuti, yang dapat membuat seseorang berjaya atas nyawa orang lain.”

“Apa yang Camelot lakukan?”

“Dia menyembah setan. Dia adalah maut. Siapapun yang mendengar puisi kematiannya, orang itu akan tewas.”

“Puisi kematian?”

“Lagu kematian telah dituliskan, dan akan dinyanyikan.”

Kedua mata Kendra terbuka dengan seketika. Dan ia ingat betul mengenai mimpi singkat yang baru saja ia alami. Ya. Mimpi, atau kenangan dari masa kecilnya saat ia tengah berbincang dengan ayahnya. Kini ia ingat dimana ia pernah mendengar nama Lance Camelot. Ternyata dari ayahnya sendiri.

Segala kenangan Kendra mengenai nama Lance Camelot dan buku tua itu hadir seperti banjir, memenuhi otaknya. Ayahnya pernah mengatakan bahwa pria itu, Camelot, adalah seorang penyihir yang berbahaya. Dan siapapun yang mendengar puisi kematiannya, orang itu akan mati.

Kendra merasakan otot-otot di tubuhnya menegang. Pusi itu…, ya. Ia telah membacanya. Kalimat yang tertulis dengan darah itu memang ditujukan kepadanya. Pusi kematian…, dan kematian yang akan menghampirinya.

Kendra dengan cepat menyambar buku tua itu lalu kembali membuka-buku halamannya. Ia mencoba mencari dimana tulisan awal dari pusi kematian itu berada, namun usahanya itu berakhir sia-sia. Ia tidak menemukannya.

Kendra berteriak kesal seraya melempar buku itu ke seberang ruangan. Buku terkutuk. Apa yang akan terjadi padanya jika ia tidak segera membuang buku itu jauh-jauh?

Tidur Kendra malam harinya sedikit terganggu. Mimpi-mipi buruk mengenai hal-hal mengerikan yang pernah ia lihat saat memegang buku tua itu kembali. Ia lihat sebuah tanah tandus, terlupakan, lalu adanya darah, dan wajah pucat pasi itu kembali menghampirinya. Apakah wajah itu adalah wajah dari kematian yang akan menghampirinya?

Kendra ketakutan. Tidak pernah ia merasakan rasa takut yang menjadi-jadi hingga berakar ke tulang-tulangnya seperti ini. Hari demi hari ia lewati dengan perasaan gundah. Buku tua itu masih tergeltak di sudut ruangan. Kendra tidak berani lagi menyentuhnya.

“Kau harus menghancurkannya, Kendra!” ucap salah seorang teman Kendra sesaat setelah ia menjelaskan mengenai buku terkutuk itu. Teman Kendra yang satu ini memang memiliki kepercayaan dengan hal-hal gaib. Dan pengetahuannya tentang hal-hal seperti itu memang tidak diragukan lagi.

“Tapi aku takut untuk menyentuhnya.” Ucap Kendra. “Setiap kali mendekat, aku merasakan rasa dingin itu. Lalu gambaran-gambaran aneh mulai datang memenuhi kepalaku.”

“Kau harus melawannya!”

“Bagaimana caranya?”

“Buat dirimu berani.” Ucap teman Kendra itu memberikan solusi. “Kau tidak akan mampu menghancurkannya jika kau tidak berani menghadapinya. Temukan kelemahan buku itu, Kendra!”

Hari-hari berkutnya, ketakutan Kendra mulai memudar, namun tidak sepenuhnya hilang. Ia mulai berani menyentuh buku itu lagi. Ia buka-buka halamannya, dan masih saja kosong. Tidak ada lanjutan dari puisi itu.

Hal yang mengejutkan terjadi di suatu Minggu pagi. Saat Kendra tengah membersihkan ruangan, tiba-tiba saja ada angin besar masuk ke dalam ruang tengahnnya seperti saat itu. Halaman dari buku tua itu kembali terbuka, dan berakhir pada sebuah halaman, dimana kelanjutan dari puisi itu tertulis.

“Tarian kedamaian, tarian kematian. Api akan menyebar ketakutan, dan darah menjadi lautan. Apakah kau siap untuk dunia berikutnya?”

Kendra dengan kasar merobek halaman buku tua yang berisikan tulisan itu dan membakarnya. Ia berpikir dengan cara itu ia telah berhasil menghentikan kutukan dari buku tua itu. Ternyata, perkiraannya itu salah.

Ia kembali mendapatkan mimpi-mimpi buruk di malam-malam berikutnya, dan tidurnya benar-benar terganggu. Bahkan Kendra pernah tidak tidur semalaman, dan hanya menatap buku tua itu.

Segala rasa cemas dan ketakutan kembali meracuni tubuh Kendra. Hal tersebut kini telah benar-benar membuatnya lumpuh, tidak dapat bekerja lagi. Ia tidak akan kembali ke kehidupannya yang normal jika ia tidak segera menghancurkan kutukan buku tua itu.

Kendra mencari solusi dari luar rumahnya. Siapa yang kiranya tahu hal-hal mengenai sihir? Jika pertanyaannya semacam itu, mungkin ia akan mendapat banyak jawaban, mengingat ia tinggal di Blackwood.

Seorang nenek tua yang tinggal di kawasan Whisper Street menjadi satu-satunya orang yang mungkin dapat membantu Kendra. Kendra menemui wanita tua itu, dan menjelaskan segalanya. Kendra senang wanita itu tidak menertawakannya.

“Buku milik Lance Camelot.” Gumam wanita tua itu sambil mengelus sampul kulit dari buku tua itu. Kedua mata senjanya terpaku pada buku itu.

“Buku ini sudah hilang selama berabad-abad. Dan aku tidak tahu bagaimana kau bisa mendapatkannya.”

“Aku juga tidak tahu.” Ucap Kendra. “Yang jelas, puisi itu sudah tertulis untukku. Kematianku…”

“Jangan khawatir!” ucap wanita tua itu. “Selalu ada jalan untuk mengakhiri sebuah kutukan.”

Kendra tidak langsung mendapatkan solusi dari wanita itu. Wanita itu memintanya untuk menunggu. Menunggu apa? Kendra pun tidak mengetahuinya.

Hari-hari Kendra kini selalu dipenuhi dengan ketegangan. Ia terus memantau buku tua itu. Dan ia dapati, saat angin besar datang menyerbu ke dalam rumahnya, selalu ada kalimat baru di dalam buku tua itu. Di suatu akhir pekan, Kendra mendapat pesan yang berbunyi,

“Sangkakala terakhir, kehidupan terakhir.”

Mungkin kalimat itu adalah akhir dari puusi kematian itu, mengingat Kendra tidak lagi mendapatkan kalimat-kalimat baru dalam beberapa hari setelahnya. Namun, keanehan mulai terjadi. Maut mulai datang pada kehidupan Kendra.

Kendra ingat bahwa satu-satunya kecelakaan yang ia alami adalah saat ia berusia 16 tahun. Selain itu, tidak ada lagi. Tapi setelah kalimat terakir dari puisi keamtian itu, Kendra sudah tak dapat menghitung lagi berapa banyak kesialan yang bisa ia dapatkan dalam satu hari.

Ia pernah nyaris terserempet bus di persimpangan jalan, yang membuatnya jatuh dan mengalami luka di kakinya. Lalu saat di rumah, ia hampir saja terjatuh di tangga saat kakinya secara tak sengaja terantuk pada sebuah benda yang tak terlihat.

Kendra begitu yakin bahwa kutukan itu telah bekerja, dan kematian tengah mengejarnya. Ia harus segera mengakhiri semua ini jika ia ingin kembali ke kehidupannya yang normal. Ia harus menghancurkan buku itu.

Kendra tidak dapat menunggu lebih lama lagi. Dalam cuaca yang tak mendukung, Kendra pergi dari rumahnya membawa buku tua itu. Hujan deras menerpa, membasahi seluruh pakaian yang ia kenakan. Ia berlari menyusuri jalanan Blackwood. Ia memutuskan untuk tidak menggunakan mobil karena ia tahu hal buruk akan terjadi padanya.

Whisper Street. Jalanan perumahan di kawasan itu memang terkenal sebagai yang paling sepi bila dibandingkan dengan bagian lain dari Blackwood. Kendra dengan cepat berlari ke arah sebuah rumah yang pernah didatanginya. Rumah nenek itu. Rumah Matilda.

“Matilda!” teriak Kendra sambil menggedor pintu rumah wanita tua itu. Hujan semakin deras menerpanya. Ia dengar gemuruh di kejauhan, yang seolah menjawab segala rasa takut yang Kendra alami.

“Matilda, kumohon!”

Pintu kayu rumah tua itu akhirnya terbuka. Nampaklah sesosok wanita tua, memandang serius ke arah Kendra yang basah kuyup. Kendra memohon pada wanita itu untuk membantunya.

“Kumohon, Matilda! Aku sudah tidak kuat lagi.”

“Masuklah, nak. Kurasa sudah saatnya.”

Kendra dibawa masuk ke dalam urmah yang terlihat sedikit mengerikan daripada saat terakhir kali Kendra datang. Keadaan di dalam rumah itu terlihat cukup terang dengan ada puluhan lilin berdiri di lantai, di rak buku, dan di segala tempat. Kendra tidak tahu apa yang tengah wanita itu lakukan.

“Jangan heran!” ucap wanita itu. “Semua ini kupersiapkan untuk hari ini. Untuk apa yang akan kita lakukan.”

“Kau yakin bisa mencabut kutukannya?” tanya Kendra. “Kematian mengejarku. Aku…, bisa saja mati.”

“Bukan perkara yang mudah untuk mematahkan kutukan yang sudah berusia ratusan tahun seperti ini. Aku memerlukan banyak persiapan. Sejak kau pulang hari itu, aku tidak pernah berhenti menghafalkan lagi mantra-mantra kuno yang dulu pernah diajarkan oleh kakekku. Dan kini…, kurasa kita akan melihat apakah kekuatanku dapat mengalahkan kekuatan Lord Lance Camelot.”

Tubuh Kendra bergetar. Bukan karena rasa dingin karena ia baru saja kehujanan. Namun karena atmosfir di ruangan itu yang berubah dengan drastis. Ia merasakan datangnya hembusan angin, entah darimana datangnya. Api-api yang ada di lilin bergoyang, kadang meniupnya hingga mati.

Wanita tua itu bergerak ke tengah ruangan dimana telah ia siapkan sebuah meja yang telah ia lumuri dengan suatu cairan berwarna merah. Darah? Kendra tidak tahu pasti. Keadaan sudah cukup mengerikan tanpa memikirkan adanya hal-hal lain yang bisa membuatnya mual.

Wanita itu berdiri tegak di depan meja. Ia kemudian merentangkan kedua lengannya, mendongak sambil memejamkan kedua matanya. Sedetik kemudian, keluarlah sederet mantra-mantra aneh dari mulutnya. Sebuah bahasa yang tidak akan mungkin Kendra pelajari.

Kendra merasa semakin takut saat hembusan angin terasa semakin kencang. Pigura-pigura di dinding dan segala benda kecil bergetar, kadang jatuh dari rak. Sebuah kekuatan yang tak terlihat seolah datang pada saat itu juga. Sebuah kekuatan yang tak nampak, yang rasanya begitu berbahaya.

“Kendra! Bukunya!”

Kendra segera menyerahkan buku itu pada Matilda. Matilda mengangkat buku itu pada kedua tangannya, mengucapkan mantra lagi, dan hembusan angin terasa semakin kencang. Disaat yang bersamaan, suara Matilda juga semakin kencang dalam mengucapkan mantra-mantra itu.

Matilda tiba-tiba saja mengerang, seolah tengah terserang oleh sesuatu. Kendra dengan jelas dapat menyaksikan wajah penuh derita wanita itu. Sesuatu sedang melawan Matilda. Apakah kekuatan dari buku tua itu? Kekuatan Lance Camelot?

Matilda berteriak. Buku yang ia pegang terlempar ke udara dan jatuh berdebuk ke atas lantai. Matilda seolah didorong oleh sebuah kekuatan, jatuh ke atas lantai. Disaat yang bersamaan, deruan angin keras itu berhenti.

Matilda terengah-engah, kelelahan. Kendra tidak tahu apa yang terjadi, tapi ia yakin bahwa apa yang tengah Matilda lakukan menemui kegagalan.

“Buku itu sangat kuat.” Ucapnya. “Mustahil untuk bisa mematahkan kutukan Lance Camelot.”

“Tapi katamu…”

“Aku tidak mengatakan bahwa aku menyerah, nak.” Potong Matilda. “Aku yakin bahwa kutukan ini dapat dipatahkan. Meski harus merebut nyawaku.”

“Jangan mati!”

“Ini adalah sebuah perebutan kekuatan yang dahsyat. Aku harus mencobanya lagi.”

Matilda bangun dengan bersusah payah. Ia ambil lagi buku tua itu, lalu melakukan hal yang sama. Mengangkatnya tinggi-tinggi di udara, sambil mengucapkan mantra. Dan lagi-lagi, deruan angin yang kencang itu datang menerpa. Kali ini seluruh api yang ada di lilin padam. Sebagai gantinya, api yang ada di dalam perapian membesar, menjadi-jadi. Lidah-lidah api bergerak tak normal, seolah api jahat yang keluar dari dalam neraka mencoba untuk membakar wanita tua itu.

Kekuatan dari dalam perapian itu snagat besar. Kendra merasakan tubuhnya goyah, dan bisa saja terlempar jika saja ia tak berpegangan pada sebuah kursi. Sebaliknya, Matilda sepertinya tidka merasakan kekuatan jahat itu, meski terliht jelas bahwa ia tengah berusaha keras menjaga buku itu tetap di udara. Tangannya bergetar hebat, seolah buku itu memaksa untuk lepas dari genggamannya.

Deruan angin itu semakin besar. Kendra kini bahkan tidak dapat mendengar ucapan Matilda. Suara gemuruh angin itu membuatnya tuli untuk sesaat. Kendra mengamati dengan nanar, saat lidah api dari perapian itu akhirnya menjilat tubuh Matilda.

Matilda berteriak keras saat sebelah tangannya terbakar. Namun anehnya, ia masih tetap menjaga buku itu tetap berada di udara. Mantra yang ia ucapkan semakin cepat dan keras, hingga akhirnya buku yang ada di tangannya melompat, masuk ke dalam perapian. Lidah-lidah api itu semkain membesar, lalu berubah warna menjadi kebiruan, hingga akhirnya padam seketika. Hanya meninggalkan asap tebal, yang hilang dalam beberapa detik.

Kendra terpuruk pada kedua kakinya saat semua hal yang mengejutkan itu berakhir. Ia lihat, Matilda terengah-engah di depannya. Api yang tadi membakar lengannya telah hilang, meninggalkan bekas bakaran di lengan bawah wanita itu. Kendra tidak yakin apakah ritual yang dilakukan Matilda berakhir atau tidak. Namun, ketika ia melihat Matilda tersenyum, ia tahu jawabannya.

*

Kendra membantu Matilda membebat lengannya yang terluka. Tiga puluh menit telah berlalu sejak buku tua itu melompat ke dalam perapian. Dan Matilda mengatakan bahwa semuanya telah berakhir.

Kendra melongok ke dalam perapian, dan melihat buku tua itu sudah hangus terbakar. Yang tersisa hanyalah segumpal kertas dengan bekas bakaran, yang sudah tidak bisa dikatakan sebagai sebuah buku lagi.

“Ritual yang kau lakukan itu…” ucap Kendra. “Darimana Anda mengetahuinya?”

“Itu adalah ritual lama.” Jawab Matilda pelan. “Kakekku selalu mengajarkan mantra-mantra itu, meski saat itu aku begitu yakin bahwa aku tidak akan perlu memakainya. Ritual ini berat, karena kita berhadapan dengan sebuah kekuatan jahat yang begitu besar. Harus ada banyak persiapan untuk melakukannya, dan saat melakukannya pun aku tidak bisa terlepas dari pengaruh-pengaruh jahat yang menyelubunyiku.”

“Jadi kau merasakannya? Saat api itu…”

“Ya.” Jawab Matilda. “Kekuatan yang tertanam pada buku tua itu sangat besar. Sesuai dugaan. Lance Camelot memang bukan orang sembarangan. Dia penyihir jahat terbesar di zamannya. Tapi jangan khawatir mengenai buku itu lagi. Semuanya sudah berakhir.”

“Apa ini berarti kutukan yang ada padaku juga sudah hilang?”

“Ya.”

Kendra tersenyum lebar. Ya, ia merasa begitu puas setelah apa yang terjadi. Kini ia bisa kembali lagi ke dalam kehidupan normalnya. Terbukti, beberapa hari setelah ritual itu, ia tidak lagi mendapatkan mimpi buruk mengenai pemandangan mengerikan dan wajah pucat itu, dan ia juga tidak mendapatkan kesialan lagi.

“Aku sudah mengakhrinya.” Ucap Kendra pada temannya. Ia menceritakan segalanya, mengenai ritual dalam menghancurkan kutukan itu.

“Kau bisa kembali ke dalam pekerjaanmu sekarang? Kau tidak takut lagi, ‘kan?”

“Kurasa begitu.” Jawab Kendra.

Pagi yang cerah menyambut Kendra. Sinar matahari yang hangat menyelimutinya saat ia duduk di kamarnya, menghadap layar laptop, dan ia bersiap untuk menuliskan bab pertama dari cerita barunya. Lalu, cerita misteri apa yang akan ia tuliskan?

“Kurasa…” ucap Kendra. “Aku bisa menceritakan pengalaman yang baru saja aku dapatkan.”

****